귀 앞이나 턱 아래가 어느 날 살짝 부어오른 걸 느껴본 적 있으신가요? 거울을 보다가 “이게 뭐지?” 하고 멈칫했던 순간, 괜히 걱정이 커지죠. 특히 인터넷에서 ‘이하선종양’이라는 단어를 보는 순간, 심장이 쿵 내려앉는 느낌이 들 수도 있습니다.

하지만 잠깐, 너무 겁먹을 필요는 없습니다. 이하선종양은 생각보다 흔하고, 그중 상당수는 양성 종양입니다. 중요한 건 정확히 알고, 차분히 대처하는 것입니다. 이 글에서는 여러분과 함께 이하선종양을 하나씩 이해해보려고 합니다. 마치 복잡한 실타래를 천천히 풀어가듯이요.

1. 이하선이란 무엇일까요?

이하선은 귀 아래쪽에 위치한 침샘입니다. 우리는 매일 침을 삼키지만, 그 침이 어디서 만들어지는지 깊이 생각해본 적은 많지 않죠. 이하선은 침샘 중 가장 큰 기관으로, 음식 소화를 돕는 침을 분비합니다.

쉽게 말해, 입안의 작은 공장 같은 존재입니다. 그런데 이 공장에서 세포가 비정상적으로 자라면 종양이 생길 수 있습니다. 그게 바로 이하선종양입니다.

2. 이하선종양의 종류

① 다형선종 (가장 흔한 양성 종양)
② 워틴종양
③ 점액표피암 (악성)
④ 선암

이하선종양의 약 70~80%는 양성입니다. 그중에서도 다형선종이 가장 흔합니다. 다행히 양성은 천천히 자라고 전이가 거의 없습니다.

하지만 악성 종양은 이야기가 달라집니다. 빠르게 자라거나 신경을 침범할 수 있습니다. 그래서 정확한 진단이 중요합니다.

3. 왜 생기는 걸까요?

솔직히 말씀드리면, 정확한 원인은 아직 명확하지 않습니다. 다만 몇 가지 위험 요인은 알려져 있습니다.

방사선 노출
흡연
유전적 요인
고령

특히 워틴종양은 흡연과 관련이 깊습니다. “담배가 여기까지 영향을 준다고?” 싶지만, 우리 몸은 생각보다 모든 것이 연결되어 있습니다.

4. 가장 흔한 증상은 무엇일까요?

가장 흔한 증상은 귀 앞이나 아래쪽의 혹입니다. 대부분은 통증이 없습니다. 그래서 더 무섭죠. 아프지 않으니까 방치하기 쉽습니다.

하지만 다음과 같은 증상이 있다면 주의해야 합니다.

얼굴 한쪽이 마비되는 느낌
빠르게 커지는 혹
지속적인 통증
피부가 딱딱해짐

5. 통증이 없는데도 위험할까요?

많은 분들이 이렇게 묻습니다.
“안 아픈데 괜찮은 거 아니에요?”

문제는 양성도, 악성도 통증이 없을 수 있다는 점입니다. 그래서 크기가 작을 때 발견하는 것이 중요합니다.

종양은 조용히 자라는 씨앗과 비슷합니다. 눈에 띄지 않다가 어느 순간 존재감을 드러냅니다.

6. 병원에서는 어떤 검사를 할까요?

보통 다음과 같은 검사를 진행합니다.

① 초음파 검사
② CT 또는 MRI
③ 세침흡인검사(FNA)

초음파는 가장 기본 검사입니다. CT나 MRI는 종양의 위치와 범위를 확인합니다. 세침흡인검사는 가느다란 바늘로 세포를 채취해 분석합니다.

검사를 통해 양성인지 악성인지 어느 정도 예측할 수 있습니다.

7. 양성과 악성의 차이

양성 종양 특징

천천히 자람
전이 없음
경계가 비교적 뚜렷함

악성 종양 특징

빠르게 자람
통증 동반 가능
안면신경 침범 가능
림프절 전이 가능

특히 안면신경 마비는 악성 가능성을 의심하게 만드는 중요한 신호입니다.

8. 이하선종양 수술은 어떻게 진행될까요?

이하선종양의 기본 치료는 수술입니다.

수술은 종양 위치에 따라 달라집니다.

표재성 이하선절제술
전이하선절제술

중요한 건 안면신경을 최대한 보존하는 것입니다. 수술은 보통 전신마취 하에 진행됩니다.

많은 분들이 수술 흉터를 걱정합니다. 요즘은 귀 뒤나 피부 주름선을 따라 절개하기 때문에 흉터가 비교적 덜 눈에 띕니다.

9. 안면신경 손상 가능성

이 부분이 가장 걱정되시죠?

안면신경은 이하선을 통과합니다. 그래서 수술 중 매우 신중하게 다뤄야 합니다. 숙련된 의료진이라면 신경 보존 성공률은 높습니다.

일시적인 마비는 있을 수 있지만, 대부분 회복됩니다.

10. 수술 후 회복 과정

수술 후에는 다음과 같은 과정을 거칩니다.

2~3일 입원
배액관 제거
부기 감소
실밥 제거

대부분 2주 이내 일상생활 복귀가 가능합니다.

하지만 과도한 운동이나 음주는 피하는 것이 좋습니다.

11. 재발 가능성은 얼마나 될까요?

양성 종양이라도 완전히 제거되지 않으면 재발할 수 있습니다. 특히 다형선종은 재발 가능성이 있습니다.

정기적인 추적 관찰이 중요합니다. 수술이 끝이 아니라 관리가 시작입니다.

12. 일상생활에서 주의할 점

흡연 중단
정기검진
얼굴 감각 이상 체크
목 림프절 확인

조금의 변화라도 그냥 넘기지 않는 습관이 필요합니다.

13. 방사선 치료나 추가 치료는 필요할까요?

양성 종양은 보통 수술로 끝납니다.

하지만 악성일 경우:

방사선 치료
추가 수술
항암치료

이 필요할 수 있습니다.

치료 계획은 종양의 종류와 병기에 따라 달라집니다.

14. 예방할 수 있는 방법이 있을까요?

완벽한 예방 방법은 없습니다. 하지만 위험 요인을 줄일 수는 있습니다.

금연
불필요한 방사선 노출 최소화
건강한 식습관

몸을 지키는 가장 좋은 방법은 꾸준한 관심입니다.

15. 이런 증상이 있다면 꼭 병원으로

2주 이상 지속되는 혹
얼굴 마비
통증 동반
빠르게 커지는 덩어리

이런 증상이 있다면 망설이지 말고 이비인후과나 구강악안면외과를 방문하세요.

마무리하며

이하선종양이라는 단어만 들어도 불안해질 수 있습니다. 하지만 대부분은 조기에 발견하면 잘 치료됩니다. 중요한 건 두려움이 아니라 정보입니다.

내 몸에 생긴 작은 신호를 무시하지 마세요. 종양은 갑자기 생긴 적이 없습니다. 우리는 단지 늦게 알아차렸을 뿐입니다.

오늘 이 글이 여러분의 불안을 조금이라도 덜어주었기를 바랍니다. 걱정 대신 이해를 선택해보세요. 그리고 필요하다면 꼭 전문가의 도움을 받으세요.

자주 묻는 질문 (FAQ)

1. 이하선종양은 모두 암인가요?

아닙니다. 대부분은 양성 종양입니다. 하지만 정확한 검사가 필요합니다.

2. 수술 후 얼굴이 마비될 수 있나요?