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난원공개존증이란?

건강지키미911 2025. 10. 23. 18:08
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난원공개존증(Patent Foramen Ovale, PFO)은 심장 내벽의 얇은 막 사이에 있는 작은 구멍이 출생 후에도 닫히지 않고 남아 있는 상태를 말합니다. 원래 이 구멍은 태아 때는 정상적으로 열려 있어야 하지만, 출생과 동시에 막히는 것이 일반적입니다. 그런데 약 25~30%의 사람들에게는 이 구멍이 자연스럽게 닫히지 않고 평생 열려 있는 경우가 있습니다.

많은 사람들이 이 구멍이 있는지도 모르고 평생을 살지만, 일부 사람들에겐 편두통, 원인 모를 뇌졸중, 다이빙 중 발생하는 감압병 등과 연관되어 문제가 되기도 합니다. 특히 젊은 나이에 이유 없이 발생한 뇌졸중 환자 중 상당수가 난원공개존증을 가지고 있다는 연구도 있습니다.

이 질환은 대부분 무증상이고, 다른 질환을 검사하는 도중 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 그래서 '조용한 심장 질환'으로 불리기도 하죠. 그러나 드물게 이 구멍을 통해 정맥에서 오는 작은 혈전이 우회해서 동맥으로 들어가 뇌로 향하게 되면 심각한 문제가 발생할 수 있습니다. 이처럼 단순한 구멍 같지만, 상황에 따라서는 예기치 못한 위험을 초래할 수 있기 때문에 정확한 이해와 적절한 관리가 필요합니다.

태아의 순환계와 난원공

태아가 엄마 뱃속에 있을 때는 폐가 기능을 하지 않기 때문에, 산소는 엄마의 혈액을 통해 태반을 거쳐 공급됩니다. 이때 난원공은 매우 중요한 역할을 합니다. 심장의 우심방으로 들어온 혈액이 폐를 거치지 않고 바로 좌심방으로 넘어가도록 통로 역할을 해 주는 것이 바로 난원공이죠.

출생 후 아기가 첫 호흡을 시작하면서 폐가 팽창되고, 폐순환이 본격적으로 시작됩니다. 이때 좌심방의 압력이 높아지면서 난원공을 덮고 있는 얇은 막이 자연스럽게 밀리며 닫히게 됩니다. 대부분의 경우 생후 몇 개월 내에 완전히 닫히지만, 일부에서는 이 막이 완전히 닫히지 않거나, 압력에 따라 열렸다 닫혔다를 반복하는 형태로 남게 됩니다.

이러한 구조적인 미세한 틈이 바로 난원공개존증입니다. 일반적으로는 아무런 문제가 없고, 평생 별다른 증상 없이 살아가는 경우가 많습니다. 하지만 어떤 조건에서는 이 틈을 통해 혈액이 우심방에서 좌심방으로 흘러들어가면서 문제가 생길 수 있습니다. 특히 혈전이나 공기방울이 이 구멍을 통해 들어가면, 심각한 합병증을 초래할 수 있기 때문에 의료진은 이를 주의 깊게 살펴야 합니다.

난원공이 닫히지 않는 이유

난원공이 자연스럽게 닫히지 않는 이유는 다양하지만, 대부분은 정확히 밝혀지지 않았습니다. 그러나 몇 가지 이론적인 원인들이 제시되고 있습니다.

  1. 선천적 해부학적 이유
    난원공은 두 겹의 얇은 막으로 구성되어 있는데, 이 막이 충분히 겹쳐지지 않거나 서로 밀착되지 않을 경우, 혈압에 따라 열릴 수 있는 통로로 남아 있게 됩니다.
  2. 좌우 심방 압력 차이 부족
    출생 후 정상적으로 좌심방 압력이 높아져야 난원공이 닫히지만, 폐 기능이 충분히 발달하지 않았거나, 폐혈관 저항이 높은 경우에는 이 압력 차가 충분하지 않아 닫히지 않을 수 있습니다.
  3. 유전적 요인
    일부 연구에서는 가족 내에서 난원공개존증이 높은 빈도로 나타나는 사례가 보고되어, 유전적 요인도 관여할 수 있다는 가능성이 제기되고 있습니다. 아직 명확하게 밝혀진 것은 아니지만, 형제나 부모 중 해당 질환을 가진 사람이 있다면 조금 더 주의를 기울일 필요가 있습니다.
  4. 연결된 해부학적 이상
    난원공개존증은 때때로 다른 심장 기형과 함께 동반되기도 합니다. 예를 들어, 심방 중격의 이완성(ASA, Atrial Septal Aneurysm) 같은 경우에는 난원공이 쉽게 열릴 수 있는 구조적 특성을 보입니다.

난원공이 열려 있다는 사실 자체가 항상 문제를 의미하는 것은 아니지만, 특정 상황에서는 심각한 합병증으로 이어질 수 있기 때문에 그 구조적 원인을 파악하고 필요한 조치를 취하는 것이 중요합니다.

난원공개존증의 증상

난원공개존증(PFO)의 가장 흥미로운 점 중 하나는, 대부분 무증상이라는 사실입니다. 실제로 PFO를 가진 사람의 70~80%는 평생 그 사실조차 모른 채 건강하게 살아갑니다. 그러나 일부에게는 특정 상황에서 예기치 못한 증상이나 합병증으로 나타날 수 있습니다. 그렇다면 어떤 경우에 증상이 나타날까요?

■ 무증상일 때

무증상 난원공개존증은 주로 다른 질환이나 건강검진 중 우연히 발견됩니다. 예를 들어 심장초음파를 하거나, 뇌졸중 진단을 위해 정밀검사를 진행하는 도중에 PFO가 존재함이 밝혀지는 경우가 많습니다. 이러한 경우 치료가 반드시 필요한 것은 아니며, 환자의 건강 상태와 위험 요소를 종합적으로 판단해야 합니다.

■ 증상이 나타날 수 있는 상황

  1. 편두통
    많은 연구에서 난원공개존증이 편두통, 특히 ‘오라(전조증상)’를 동반한 편두통과 관련이 있다는 결과가 나왔습니다. 특히 젊은 여성에게 흔하며, 두통이 약물치료에 잘 반응하지 않는 경우 난원공을 의심해볼 수 있습니다.
  2. 뇌졸중 또는 일과성 허혈 발작(TIA)
    젊은 나이에 특별한 원인 없이 뇌졸중이 발생한 경우, 난원공을 통해 작은 혈전이 뇌혈관으로 이동했을 가능성이 있습니다. 이는 ‘기원불명 뇌졸중(cryptogenic stroke)’이라 불리며, 이 경우 난원공을 폐쇄하는 것이 예방 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다.
  3. 다이빙 시 발생하는 감압병
    잠수 후 빠르게 수면 위로 올라오면 혈액 속에 질소 기포가 생기는데, 이 기포가 난원공을 통해 폐순환을 우회하여 동맥으로 들어가면 감압병을 유발할 수 있습니다. 다이버 중 반복적인 감압병을 겪는 경우 PFO 여부를 확인하는 것이 중요합니다.
  4. 호흡곤란 혹은 청색증
    매우 드문 경우지만, 서 있거나 앉아 있을 때 산소포화도가 떨어지고, 누우면 다시 정상으로 돌아오는 ‘기립성 저산소증’ 증상을 겪는 경우도 있습니다. 이 역시 PFO로 인해 비정상적인 혈류 흐름이 발생하는 것이 원인일 수 있습니다.

이처럼 난원공개존증은 대부분 문제가 없지만, 특정 상황이나 질환과 연관되어 예기치 않은 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 젊은 연령층에서 뇌졸중이나 편두통, 감압병 같은 증상이 반복된다면 PFO에 대한 검토가 필요합니다.

난원공개존증과 편두통의 연관성

혹시 ‘편두통’과 ‘심장에 난 구멍’이 관련이 있을 거라고 상상해보셨나요? 얼핏 보면 전혀 상관없는 두 질환 같지만, 최근 연구에 따르면 편두통 특히 오라(전조증상)를 동반한 편두통과 난원공개존증 사이에 깊은 연관성이 있다는 것이 밝혀지고 있습니다.

■ 연구 결과 소개

다수의 임상 연구에 따르면, 오라가 있는 편두통 환자들 중 약 50%가량이 난원공개존증을 가지고 있다고 합니다. 특히 약물치료에 반응하지 않거나 만성적인 두통을 겪는 경우 그 확률은 더 높습니다. 한 연구에서는 PFO 폐쇄 시술을 받은 편두통 환자 중 약 60% 이상에서 증상이 현저히 감소하거나 완전히 사라졌다는 결과도 보고된 바 있습니다.

■ 왜 그런 연관이 있을까?

난원공이 열려 있는 경우, 혈액 속의 미세한 입자나 물질(혈전, 세로토닌, 기타 신경전달물질 등)이 폐순환을 거치지 않고 직접 뇌로 전달될 수 있습니다. 이러한 물질들이 뇌혈관에 영향을 주어 편두통을 유발할 수 있다는 이론이 유력합니다.

■ 폐쇄 시술이 꼭 필요한가?

편두통이 심각하다고 해서 모두 폐쇄 시술이 필요한 것은 아닙니다. 현재까지도 의료계에서는 편두통만으로 PFO 폐쇄를 권장하는 데에는 신중한 입장을 취하고 있습니다. 그러나 다음과 같은 경우는 시술을 고려할 수 있습니다:

  • 기존 치료에 반응하지 않는 심각한 편두통
  • 편두통과 함께 뇌졸중의 병력이 있는 경우
  • 삶의 질이 현저히 떨어질 정도로 편두통이 자주 발생

결국, 편두통과 PFO의 관계는 ‘모든 환자에게 해당되는 건 아니지만, 일부 환자에겐 결정적인 실마리’가 될 수 있습니다. 특히 원인 불명의 편두통으로 고생하는 경우, PFO 여부를 확인해 보는 것이 질병의 퍼즐을 푸는 첫 걸음일 수 있습니다.

난원공개존증과 뇌졸중의 관계

아무 이유 없이 갑작스럽게 발생한 뇌졸중, 특히 젊은 층에서 발생하는 경우 의사들이 가장 먼저 의심하는 것 중 하나가 바로 **난원공개존증(PFO)**입니다. 뇌졸중 하면 보통 나이 많은 사람들만 겪는 병으로 알고 있지만, 실제로는 20~40대에서도 뚜렷한 원인 없이 발병하는 사례가 늘고 있으며, 이 경우 PFO가 숨겨진 범인일 수 있습니다.

■ 기원불명 뇌졸중(Cryptogenic Stroke)

기원불명 뇌졸중이란, 고혈압, 당뇨, 심방세동 등의 일반적인 위험요소가 전혀 없는 사람에게서 발생한 뇌졸중을 말합니다. 이 뇌졸중 환자들 중 약 **40~50%**는 난원공개존증을 가지고 있는 것으로 보고되고 있습니다. 특히 젊은 나이에 발생한 뇌졸중일수록 그 연관성이 더 높아집니다.

■ 왜 난원공이 문제인가?

정상적인 혈류 순환에서는 정맥에서 들어온 혈액이 폐를 지나면서 불순물이나 혈전이 걸러지고, 산소를 받고 난 뒤 다시 동맥으로 흐르게 됩니다. 하지만 PFO가 열려 있을 경우, 이 과정에서 정맥의 혈전이 폐를 우회해 좌심방을 통해 바로 뇌로 전달될 수 있습니다. 이로 인해 뇌혈관이 막혀 갑작스럽게 뇌졸중이 발생하게 되는 것이죠.

이를 **패러독스 색전증(Paradoxical Embolism)**이라고 부르며, 이때 발생하는 뇌졸중은 예방하기 어려운 경우가 많아 심각한 후유증을 남길 수 있습니다.

■ 뇌졸중 예방을 위한 PFO 치료

과거에는 단순히 약물(항응고제, 항혈소판제)을 이용한 치료가 주를 이루었지만, 최근에는 PFO 폐쇄술이 뇌졸중 재발을 효과적으로 줄인다는 임상 연구 결과가 나오면서 치료 옵션으로 적극 고려되고 있습니다.

특히 다음과 같은 조건을 만족하는 경우, 폐쇄술을 권장하기도 합니다:

  • 만 60세 이하의 젊은 환자
  • 명확한 원인 없는 뇌졸중 경험
  • 경식도 심장초음파에서 중등도 이상의 션트(shunt) 발견
  • ASA(Atrial Septal Aneurysm, 심방중격류) 동반 시

난원공개존증은 그 자체로는 큰 문제가 아닐 수 있지만, 뇌졸중과 결합되면 생명을 위협하는 요인이 되므로, 반드시 전문 의료진의 정밀한 진단과 상담이 필요합니다.

진단 방법

난원공개존증은 일반적인 신체검사나 청진으로는 발견하기 어렵습니다. 대부분은 정밀 검사를 통해 우연히 발견되며, 특히 뇌졸중이나 편두통 등과 관련된 문제를 겪을 때 진단됩니다. 그렇다면 난원공을 정확히 진단하려면 어떤 검사가 필요할까요?

■ 1. 경흉부 심장 초음파 (Transthoracic Echocardiography, TTE)

가장 기본적인 심장 초음파 검사입니다. 초음파를 흉부에 대고 심장의 구조를 확인할 수 있으며, 간단하고 비침습적이지만 난원공을 확인하는 데는 민감도가 낮아 종종 놓칠 수 있습니다.

■ 2. 경식도 심장 초음파 (Transesophageal Echocardiography, TEE)

보다 정확한 검사를 위해 시행하는 방법입니다. 내시경 형태의 초음파 기기를 식도를 통해 삽입하여 심장 뒤쪽을 자세히 들여다볼 수 있어, 난원공의 존재 여부 및 크기, 주변 구조까지 정밀하게 확인할 수 있습니다.

  • 장점: 높은 정확도
  • 단점: 마취가 필요하고 다소 불편함

■ 3. 거품 검사 (Bubble Study)

가장 널리 사용되는 검사법입니다. 생리식염수에 공기를 섞은 ‘거품’을 정맥에 주사한 후, 심장 초음파로 이 거품이 난원공을 통해 이동하는지를 확인하는 방식입니다.

  • 거품이 우심방 → 좌심방으로 넘어가는 것이 관찰되면 PFO를 의심할 수 있습니다.
  • 검사 시 기침이나 숨 참기 등의 ‘발살바 수기’를 함께 시행하면 더욱 정확도가 올라갑니다.

■ 4. 심장 MRI 또는 CT

심장 구조를 고해상도로 파악할 수 있는 방법이지만, 비용과 시간이 많이 들기 때문에 보통 다른 검사가 모호할 때 사용됩니다.

■ 어떤 검사를 선택해야 할까?

환자의 상태와 증상, 검사 가능 환경에 따라 적절한 방법이 선택됩니다. 일반적으로는 거품 검사 + 경식도 심초음파가 가장 높은 정확도를 보여주기 때문에 이 조합으로 많이 시행됩니다.

조기 진단이 중요한 만큼, 젊은 나이에 이유 없는 뇌졸중이나 지속적인 편두통이 있다면, 해당 검사를 고려해 보는 것이 좋습니다.

난원공개존증의 유형

난원공개존증(PFO)은 단순히 “구멍이 있다”는 사실로만 판단하기엔 부족합니다. 실제로 의료진은 PFO의 형태와 구조적 특성에 따라 치료의 방향을 결정하게 되며, 어떤 유형의 PFO인지에 따라 그 위험도 또한 달라질 수 있습니다.

■ 단순형 PFO (Simple PFO)

단순형은 말 그대로 구조가 단순하고, 크기가 작으며, 심방 사이를 잇는 통로가 좁고 짧습니다. 이 경우는 혈류의 션트(우심방에서 좌심방으로의 혈류 이동)가 작거나 거의 없고, 대부분 무증상입니다.

  • 특징: 작고 얇은 통로, 낮은 션트량
  • 위험도: 낮음
  • 치료 필요성: 대부분 경과 관찰

■ 복잡형 PFO (Complex PFO)

복잡형은 난원공의 크기가 크고, 다른 구조적 이상과 함께 나타나는 형태입니다. 특히 **심방중격류(ASA, Atrial Septal Aneurysm)**가 동반된 경우, 혈류가 더욱 쉽게 이동할 수 있고, 혈전이 뇌로 갈 확률도 높아집니다.

  • 특징:
    • 길고 넓은 통로
    • 심방중격의 과도한 움직임(ASA)
    • 션트량이 많음
  • 위험도: 높음
  • 치료 필요성: 적극적 고려 필요

■ PFO의 션트 양에 따른 분류

  1. 소량 션트: 거품 검사를 했을 때 소수의 기포만 좌심방으로 넘어감
  2. 중등도 션트: 기포가 여러 개 관찰됨
  3. 대량 션트: 좌심방으로 넘겨지는 기포가 수십 개 이상

이러한 션트의 양은 뇌졸중, 편두통, 감압병 등과 직결되기 때문에, 단순히 “PFO가 있다 없다”가 아니라, “어떤 형태이며 얼마나 션트가 되는가”가 훨씬 더 중요한 포인트입니다.

■ 복잡형일수록 시술 권고 확률 ↑

최근 연구에 따르면, 복잡형 PFO는 뇌졸중이나 심각한 증상을 유발할 가능성이 더 높아 폐쇄 시술이 권장되는 비율이 높습니다. 반면, 단순형은 대부분 경과 관찰만으로 충분하죠.

따라서 PFO를 진단받았을 때 가장 먼저 확인해야 할 것은, “내 PFO는 단순형인가 복잡형인가?”입니다. 이 판단이 치료 계획의 핵심이 됩니다.

치료가 필요한 경우는 언제인가?

난원공개존증(PFO)은 앞서 설명했듯이 대부분 무증상이기 때문에 무조건 치료해야 하는 질환은 아닙니다. 그렇다면 어떤 경우에 치료가 필요할까요? 치료가 권장되는 상황과 그렇지 않은 상황을 명확히 구분하는 것이 중요합니다.

■ 치료가 필요한 대표적 사례

  1. 원인 불명의 뇌졸중을 경험한 경우
    • 특히 젊은 환자(만 60세 미만)에서 고혈압, 당뇨, 심방세동 같은 일반적인 위험인자가 없는데 뇌졸중이 발생했다면, 그 원인으로 PFO를 강하게 의심할 수 있습니다.
    • 이 경우 PFO 폐쇄술이 재발률을 낮추는 것으로 밝혀졌습니다.
  2. 복잡형 PFO로 션트가 심한 경우
    • 거품 검사에서 다량의 기포가 좌심방으로 넘어가는 경우
    • 심방중격류(ASA)가 동반된 경우
  3. 반복적인 편두통
    • 특히 오라가 동반되고, 약물치료에 잘 반응하지 않는 경우
    • 일상생활에 지장을 줄 정도로 심한 편두통 환자에서 치료를 고려
  4. 다이빙 후 감압병 발생
    • 다이버 중 감압병을 반복적으로 경험하는 경우
    • 기포가 PFO를 통해 폐를 우회하여 혈관을 막을 가능성 존재
  5. 기립성 청색증 또는 저산소증
    • 특정 자세에서 산소포화도가 떨어지는 드문 질환에서도 PFO가 원인일 수 있습니다.

■ 치료가 필요 없는 경우

  • 무증상이며 단순형 PFO인 경우
  • 기저 질환이 명확한 뇌졸중 환자
  • 나이가 많고 다른 동맥경화성 질환이 주 원인일 경우
  • PFO가 작고, 션트가 거의 없는 경우

■ 치료 여부 결정 시 고려해야 할 요소

  • PFO의 구조(단순형 vs 복잡형)
  • 환자의 나이
  • 재발 뇌졸중 여부
  • 기타 기저 질환
  • 환자의 선호와 삶의 질

치료 여부는 단순히 검사 결과만으로 결정할 수 있는 게 아닙니다. 개인별로 맞춤형 판단이 필요하며, 심장내과 및 신경과 전문의와의 충분한 상담을 통해 결정하는 것이 가장 현명합니다.